En cualquier conversación de bar, una hora antes de cerrar, cuando se ponen a sonar canciones de los 2000 y alguien menciona el nombre, siempre pasa lo mismo. Una mesa se queda en silencio. Otra grita. Alguien dice «estaba sobrevalorada». Alguien le contesta. Aparece la canción. Se canta entera, sin equivocarse en una sola sílaba. Y entonces, dependiendo del grupo, se da el debate.
¿Quién fue la estrella pop más importante de los 90s y 2000s? ¿Madonna, que ya era leyenda? ¿Beyoncé, que estaba arrancando? ¿Christina Aguilera, que tenía la mejor voz? ¿Jennifer Lopez, que cantaba, bailaba, actuaba y desfilaba? ¿Mariah Carey, que ya era diva consagrada?
La pregunta parece complicada. Pero si uno mira las cifras, los años, los récords y el impacto cultural sin nostalgia ni gusto personal, la respuesta es una sola. Y no es ninguna de las anteriores. Es Britney Spears.
Vamos por partes, porque esto importa.
Los números, que son los que no mienten
Britney Spears nació en McComb, Mississippi, el 2 de diciembre de 1981. Hizo su primera audición para el «Mickey Mouse Club» de Disney a los 8 años. Entró al programa a los 11, junto a Justin Timberlake, Christina Aguilera y Ryan Gosling, todos compañeros suyos. A los 15 firmó con Jive Records. A los 16 grabó un sencillo que dos grupos famosos habían rechazado: TLC y Backstreet Boys, ambos dijeron que no querían cantarlo. Esa canción se llamaba «…Baby One More Time».
Se lanzó el 23 de octubre de 1998. Su video musical, dirigido por Nigel Dick y rodado con un uniforme escolar comprado en un K-Mart por menos de 40 dólares, debutó en MTV el 26 de noviembre de 1998. En cuestión de semanas, Britney era el rostro más reconocido del planeta para cualquier persona menor de 25 años.
El álbum, también titulado «…Baby One More Time», salió el 12 de enero de 1999. Recibió críticas mixtas en su momento: muchos lo describieron como «frívolo» y «prematuro». Hoy, los críticos lo consideran «uno de los discos pop más influyentes de todos los tiempos». Se convirtió en catorce veces platino solo en Estados Unidos. Vendió más de 30 millones de copias globales. Y la canción que le da nombre acumula más de 10 millones de copias vendidas como sencillo, lo cual la pone en la lista de los singles más vendidos de la historia.
Para que estos números signifiquen algo en perspectiva: ese álbum debut sigue siendo, hasta hoy, el álbum debut más vendido por una artista femenina solista en la historia de la música.
Y eso fue solo el comienzo.
Lo que vino después
En mayo del 2000 lanzó «Oops!… I Did It Again», su segundo álbum. Vendió 1,3 millones de copias en su primera semana en Estados Unidos, rompiendo el récord de venta semanal para una artista femenina. En 2001 llegó «Britney», con la canción «I’m a Slave 4 U», escrita y producida por The Neptunes (Pharrell Williams y Chad Hugo). En 2003 sacó «In the Zone», con «Toxic», una canción que terminó ganando el primer Grammy de su carrera y que, por consenso casi unánime de la crítica actual, está entre las mejores 100 canciones pop del siglo XXI.
A lo largo de su carrera, Britney ha vendido más de 100 millones de discos a nivel mundial, según cifras certificadas. Solo en Estados Unidos, ha vendido más de 70 millones. Eso la pone entre los artistas musicales más vendidos en toda la historia de la industria. Para comparar: Beyoncé ha vendido cerca de 75 millones, Christina Aguilera unos 50 millones, y Jennifer Lopez, como cantante, aproximadamente 25 millones.
A eso hay que sumarle 15 Récords Guinness, 6 MTV Video Music Awards (incluyendo el Vanguard Award por su trayectoria visual), 7 Billboard Music Awards (entre ellos el Millennium Award, que la pone en la misma categoría que Whitney Houston, Mariah Carey y Cher), una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y el premio inaugural Radio Disney Icon Award.
Las cifras son las cifras. Pero, otra vez, los números solos no cuentan toda la historia.
Los tres momentos que cambiaron MTV
Cualquier persona que haya crecido en los 90s y 2000s puede nombrar al menos uno de estos tres momentos. Son culturales, no solo musicales. Y cada uno marca un antes y un después en la televisión musical de Estados Unidos.
1999, VMAs: Britney aparece por primera vez en los MTV Video Music Awards. Acompañada por NSYNC, canta «…Baby One More Time» con un atuendo deportivo que, en su momento, fue considerado provocador. Tenía 17 años. Fue el inicio de todo.
2000, VMAs: Britney empieza a cantar «(I Can’t Get No) Satisfaction» de los Rolling Stones con un traje negro de smoking. A mitad de la canción, hace un cambio de vestuario en vivo, en pleno escenario, y termina con un body de lentejuelas color piel que la prensa consideró el momento más controvertido del año. La actuación es, según Rolling Stone, «el inicio de la era moderna de los performances de MTV».
2001, VMAs: Britney sale al escenario con una pitón albina amarilla de cerca de 4 metros sobre los hombros y canta «I’m a Slave 4 U». El momento es tan icónico que Halloween después de Halloween, año tras año, sigue habiendo personas disfrazándose de esa noche. La pitón se llamaba Banana, y todavía hoy es referida en cualquier conversación sobre la historia de MTV.
2003, VMAs: Britney y Madonna se besan en vivo durante una performance de «Like a Virgin», con Christina Aguilera completando el trío. La foto se convierte en una de las imágenes pop más reproducidas de la década. Es, simbólicamente, el traspaso del trono de la Reina del Pop a la Princesa del Pop. Madonna le entrega la corona en pleno escenario.
Cuatro momentos. Cuatro VMAs distintos. Cuatro veces que MTV se reinventó alrededor de ella. Ningún otro artista, en la historia del canal, logró eso.
La influencia que dejó atrás
Aquí viene el dato que muchas conversaciones modernas pasan por alto. Britney Spears no es solo una artista exitosa. Es el plano sobre el cual se construyó toda la pop estrella del siglo XXI.
Taylor Swift creció siendo fan suya. Lo ha contado en múltiples entrevistas. En 2012 grabó una canción llamada «The Lucky One» que tiene similitudes obvias con «Lucky» de Britney del año 2000. Y, lo más importante, Swift trabaja desde hace años con Max Martin, el productor sueco que armó toda la era dorada de Britney. La fórmula que Swift usa para hacer sus hits es, en esencia, la misma fórmula que Max Martin perfeccionó con Britney en Estocolmo.
Lady Gaga ha dicho en entrevistas que «Britney es la razón por la que existe el pop moderno». Ariana Grande rinde tributo a Britney en sus videos. Miley Cyrus la imita en sus performances. Selena Gomez declaró que «Toxic» es su canción favorita de todos los tiempos. Beyoncé ha hablado en múltiples ocasiones de que la generación que vino después de Britney aprendió de ella cómo manejarse en el escenario, cómo coreografiar, cómo entender la cámara.
Olivia Rodrigo la nombra en entrevistas. Sabrina Carpenter la cita en su música. Y hasta Madonna, antes de cualquier otra artista contemporánea, fue quien públicamente la nombró su sucesora.
La periodista Nora Princiotti, en su libro «Hit Girls: Britney, Taylor, Beyoncé, and the Women Who Built Pop’s Shiniest Decade» (publicado el año pasado), lo dejó claro: «La década del 2000 en el pop arranca con Britney. Sin ella, no hay Beyoncé global, no hay Taylor estadio, no hay Lady Gaga. Su huella es invisible solo porque está en todos lados».
Lo que hace única a Britney
Hay algo que ningún otro pop star de los 2000 logró igualar, y eso es la conexión emocional con su audiencia. Britney no era distante como Madonna. No era inalcanzable como Mariah. No tenía la voz operística de Christina. Tenía algo distinto: una vulnerabilidad genuina, una sonrisa del sur de Estados Unidos, una manera de ser estrella sin parecer que estaba actuando.
Eso fue, paradójicamente, lo que la hizo más grande. Y también lo que la hizo más vulnerable a los años duros que vinieron después: la tutela legal de su padre entre 2008 y 2021, los problemas de salud mental visibles en pantalla, la batalla pública por el control de su carrera, su memoria publicada en 2023 que vendió 1,1 millón de copias en su primera semana y se convirtió en una de las autobiografías más leídas de la década.
Hoy, Britney tiene 44 años. No ha vuelto a un escenario desde 2018. No ha lanzado álbum desde 2016. Y sin embargo, sigue siendo, sin discusión, la artista que define el periodo entre 1998 y 2008 en la música pop occidental. Lo que pase con ella en los próximos años es otra historia. Lo que ya pasó, ya pasó. Y nadie lo va a borrar.
Lo que queda
Entonces, volviendo a la pregunta inicial: ¿quién fue la estrella pop más grande de los 90s y 2000s?
La respuesta no es de gusto. Es de números, de influencia, de historia. Es Britney Jean Spears. Tres décadas después de «…Baby One More Time», todavía no apareció su sucesora real. Hubo intentos. Hubo grandes artistas. Pero el espacio que ocupó Britney entre 1998 y 2008 sigue intacto, esperando a alguien que nunca acaba de llegar.
Porque, como bien dice una de las teorías que circulan en internet hace años: «No habrá otra Britney porque Britney solo había una».
Y eso, en el pop, es probablemente el mejor legado que un artista puede dejar.
