Actualización, domingo 19 de julio, tras la final. Se acabó: España es campeona del mundo. Venció 1-0 a Argentina en el MetLife Stadium con un gol de Ferran Torres al minuto 106, en el segundo tiempo del alargue, tras una bajada de Nico Williams —un desenlace calcado al de Iniesta en Sudáfrica 2010, dieciséis años después, para la segunda estrella de su historia.
El partido fue exactamente el que el análisis frío pedía y el corazón argentino temía. España dominó de principio a fin: 68% de posesión y 20 remates contra 3 de una Argentina que apenas pateó una vez al arco en 120 minutos y que sobrevivió gracias a una noche heroica del Dibu Martínez, con 11 atajadas. La Roja hasta tuvo un gol anulado a Nico Williams por falta sobre Otamendi antes del tanto válido, y la expulsión de Enzo Fernández por doble amarilla sobre el final de los noventa terminó de inclinar la cancha. Rodri fue elegido mejor jugador del torneo, Mbappé se llevó la Bota de Oro con 10 goles —nadie marcaba tantos en un Mundial desde Gerd Müller en 1970— y superó a Messi como máximo goleador histórico de la copa. Y Messi, a los 39, cerró su etapa con la Albiceleste con una derrota y un abrazo con Lamine Yamal que ya es la foto del torneo: el que se va y el que llega, en el mismo cuadro.
Ferran Torres, muy criticado durante el torneo, lo resumió a su manera al recibir la copa: «el gol ha sido de 47 millones de personas». España cierra el Mundial con siete victorias, un empate, 14 goles a favor y uno solo en contra. Números de campeón sin asteriscos.
Sobre lo que escribimos abajo, el balance honesto: acertamos que España era favorita por control y que el alargue era un escenario tan probable como cualquier victoria —el gol llegó al 106—. Fallamos en una cosa: dijimos que las finales rara vez son partidos de control. Esta lo fue, de principio a fin, y por eso el campeón es justo.
Lo que sigue es el análisis publicado antes de la final, sin ediciones.
Primero, lo justo: esta es la final que el torneo se merecía. España llega como campeona de Europa y Argentina como campeona del mundo, y ninguna de las dos se coló. Pero llegaron por caminos tan distintos que compararlos ya es, en sí mismo, el análisis del partido.
Dos maneras de llegar a una final
El camino de España fue una operación quirúrgica. En octavos despachó a Portugal 1-0. En cuartos, a Bélgica 2-1. Y en semifinales le ganó 2-0 a la Francia de Mbappé con una frialdad que asusta: abrió el marcador a los 22 minutos, amplió a los 58 y administró el resto, con Unai Simón sacando cuatro manos cuando los franceses despertaron. Tres partidos de eliminación directa, cinco goles a favor, uno en contra. España no ha ido perdiendo en ningún momento de esta fase. Ese dato, a esta altura de un Mundial, vale oro.
Argentina, en cambio, ha hecho un torneo a la argentina. Un 3-2 contra Egipto en octavos que fue más sufrido de lo que el papel sugería, un 3-1 a Suiza y, el miércoles, la semifinal que ya es leyenda: perdía 1-0 con Inglaterra desde el minuto 55 y lo dio vuelta con goles al 85 y al 90, después de dominar todo el partido —64% de posesión, 14 remates contra 6— sin que la pelota quisiera entrar. Ocho goles a favor, cuatro en contra, y una certeza que no aparece en las estadísticas: este equipo no se muere nunca.
Lo que dicen los modelos
Los números le dan una ventaja moderada a España. Los modelos de probabilidad manejan cifras en torno al 41% para la Roja, 27% para Argentina y un 31% de empate en los noventa minutos —lo que, dicho de otra forma, significa que el escenario del alargue es casi tan probable como cualquier victoria. Tiene lógica: España defiende mejor (un gol recibido en tres partidos de eliminación contra cuatro de Argentina), controla los partidos desde la posesión y tiene en Rodri al mejor organizador del mundo y en Lamine Yamal —que cumplió 19 años el lunes, cinco días antes de la final— al jugador más desequilibrante del torneo.
Pero los modelos miden patrones, y Argentina vive de romperlos. El campeón defiende su corona con la base de Qatar intacta donde importa: Emiliano Martínez en el arco, Julián Álvarez en su mejor momento, un mediocampo con Enzo Fernández y Mac Allister que ya sabe lo que es ganar esto. Y Messi. A los 39 años ya no es el jugador que carga con todo durante noventa minutos, y no hace falta que lo sea: es el que aparece en la jugada que decide, rodeado del equipo que se construyó exactamente para eso. La remontada contra Inglaterra no la explica ninguna estadística; la explica un vestuario que ha ganado todo junto y no concibe otra cosa.
La lectura honesta
Si hay que mojarse, y este formato exige mojarse, el análisis frío inclina la balanza hacia España. Es el equipo más completo del torneo, el que menos depende de un momento de inspiración y el que mejor puede hacerle daño a la única grieta visible de Argentina: esos minutos de desorden defensivo que Egipto e Inglaterra supieron aprovechar. Si el partido es de control y paciencia, es de la Roja.
Pero conviene decir la otra mitad con la misma honestidad: las finales rara vez son partidos de control. Son partidos de nervios, de detalles y de saber estar, y en ese terreno Argentina tiene algo que España todavía no puede demostrar, porque su generación dorada nunca jugó una final de Mundial y la argentina jugó dos de las últimas tres. La experiencia no mete goles, pero evita regalarlos cuando tiemblan las piernas.
Así que la respuesta a la pregunta del título es esta: España es favorita por juego, Argentina es temible por historia, y la distancia entre ambas es tan corta que el partido se va a decidir por lo que ningún análisis puede anticipar —un desvío, un penal, un chico de 19 años o un hombre de 39 haciendo lo suyo por última vez. El domingo a las 3:00 pm, hora del Este, se acaban las columnas y empieza la verdad. Que gane el fútbol suena a cliché. Esta vez, con estos dos, es literal.
