Airbnb empezó hace 18 años con un colchón inflable en San Francisco. Hoy quiere venderte el carro alquilado, las compras de la nevera, el viaje del aeropuerto al apartamento, una cena en un restaurante con estrella Michelin y un entrenamiento privado con Javier Mascherano para llegar listo al Mundial. Todo en la misma app. Todo en el mismo viaje.
El miércoles 20 de mayo, Brian Chesky, cofundador y CEO de la plataforma, presentó desde la sede de la compañía en San Francisco el 2026 Summer Release, el paquete de cambios más ambicioso en la historia reciente de Airbnb. La lista es larga: alquiler de vehículos directamente en la app, entrega del supermercado con Instacart, traslados desde el aeropuerto con Welcome Pickups, depósito de equipaje con Bounce, miles de hoteles boutique en 20 ciudades del mundo, experiencias exclusivas para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y una capa de inteligencia artificial que sintetiza más de mil millones de reseñas en resúmenes que se pueden leer en segundos.
La frase que lo resume todo la dijo Chesky en una entrevista con Andrew Ross Sorkin en CNBC poco después del anuncio: «Me imagino que algún día tendremos docenas, posiblemente cientos de categorías, igual que Amazon. Creo que podemos construir algo así como un Amazon de servicios, al menos para viajar y vivir.» No es la primera vez que un CEO de tecnología compara su empresa con Amazon. Pero pocas veces el plan parece tan claro como en este caso.
Lo que cambia, traducido al idioma del viajero
El comunicado oficial es largo. Lo importante, en cinco frases: ya no hace falta abrir cinco apps para organizar un viaje. Aterrizas, te recoge un conductor. Llegas al alojamiento, las compras ya están en la nevera. Quieres alquilar un auto, lo haces sin salir de Airbnb. Necesitas dejar la maleta antes del check-in, también desde Airbnb. Quieres ir a un restaurante con estrella Michelin, lo reservas desde Airbnb. Quieres ver el partido de Estados Unidos contra Australia con dos campeonas del mundo en Los Ángeles, también lo reservas desde Airbnb.
Esa es la jugada. La empresa que en 2008 era un Plan B para tres roommates que no podían pagar el alquiler de su loft hoy quiere ser el lugar donde el viajero pasa toda la cadena del viaje. Y para lograrlo, está integrando partners (Instacart en el súper, Bounce en equipaje, Welcome Pickups en aeropuertos) y abriendo categorías propias (alquiler de vehículos, hoteles boutique).
Los detalles que conviene tener en mente
Los beneficios económicos no son menores y conviene anotarlos:
- Entrega del súper con Instacart: disponible en más de 25 ciudades de Estados Unidos. Los huéspedes con reserva activa de alojamiento en Airbnb reciben envíos sin cargo y un descuento de 10 dólares en pedidos de 50 dólares o más. En algunas ciudades, el anfitrión puede recibir las compras antes del check-in y dejar el apartamento abastecido para cuando llegues.
- Traslados desde el aeropuerto con Welcome Pickups: disponible en más de 160 ciudades. El conductor monitorea el vuelo y espera en la acera al llegar. Los huéspedes obtienen 20% de descuento en cada viaje.
- Depósito de equipaje con Bounce: acceso a más de 15.000 puntos en 175 ciudades, con 15% de descuento para huéspedes de Airbnb.
- Alquiler de vehículos: llega más adelante en el verano. Quien lo use por primera vez recibe un crédito del 20% para usar en su próxima estancia, experiencia o servicio.
- Hoteles boutique: disponibles desde hoy en 20 destinos principales (Nueva York, París, Londres, Madrid, Roma, Singapur y otros). Cada hotel es seleccionado por su ubicación, diseño y hospitalidad. Y la compañía ofrece garantía de igualación de precios: si encuentras la misma reserva más barata en otra plataforma, te abonan la diferencia en crédito.
El Mundial 2026: la apuesta más grande de Airbnb hasta la fecha
Para Airbnb, la Copa Mundial de la FIFA 2026 no es un anuncio más en la promoción. Es el evento más grande en la historia de la empresa por volumen esperado de huéspedes. Más que las Olimpiadas de París 2024, donde Airbnb albergó a más de 700.000 personas. Más que cualquier evento anterior. Desde octubre, la plataforma ha sumado más de 100.000 propiedades nuevas en las ciudades sede del torneo, y el anfitrión promedio en una ciudad anfitriona se proyecta que gane alrededor de 3.000 dólares durante el evento.
A eso se suman las experiencias exclusivas. La compañía está ofreciendo encuentros que no se pueden reservar en ningún otro lugar. Acompañar a las campeonas de la Copa del Mundo Abby Wambach y Julie Foudy en una reunión íntima para ver el partido Estados Unidos contra Australia en Los Ángeles. Entrenar en una cancha con el ícono argentino Javier Mascherano, exjugador del Barcelona, exseleccionado argentino y exdirector técnico del Inter Miami. Vivir el torneo en alguna de las seis ciudades anfitrionas con acceso que solo Airbnb está ofreciendo.
El cálculo de la compañía es claro: el Mundial mueve gente. La gente que se mueve necesita dormir, comer, transportarse, gastar. Si la app puede captar todas esas necesidades en un solo lugar, gana antes de que cualquier hotel grande del mundo entienda lo que está pasando.
La inteligencia artificial: un Airbnb que entiende a la persona, no al algoritmo
La otra cara del anuncio es la actualización de la app con herramientas de IA. Airbnb tiene hoy más de mil millones de reseñas acumuladas. Eso es bueno para confiar, pero malo para leer. La nueva función toma todas las reseñas de cada alojamiento y las resume en un texto corto que destaca exactamente lo que el viajero quiere saber: ubicación, comodidades, si es bueno para familias, si la conexión a internet funciona, si el anfitrión responde rápido.
Hay también una vista de comparación entre los alojamientos que el usuario guardó en favoritos, una función de itinerario compartido para planificar viajes en grupo, y un mapa de viajes donde se puede ver dónde han reservado los amigos. El asistente de atención al cliente con IA, que según una evaluación externa fue clasificado este año como el mejor del sector de viajes, ahora está disponible en 11 idiomas. Más adelante en el año, sumará la función de voz, para que el viajero pueda llamar directamente y obtener respuestas en tiempo real.
El contexto: Airbnb se mueve cuando el sector está nervioso
El anuncio llega en un momento particular para la industria del viaje. Los precios del combustible están subiendo por el conflicto en Irán, lo que afecta tarifas aéreas y disponibilidad. Airbnb reconoció en su última conferencia con inversores que las cancelaciones están «ligeramente elevadas» en Europa, Medio Oriente, África y Asia-Pacífico por causas geopolíticas. Y Chesky dijo en CNBC que la compañía es «una de las más resilientes» del sector, pero que el panorama macroeconómico es complicado.
Frente a eso, la respuesta de Airbnb es expandirse. Salirse de la caja. Convertirse en algo más grande de lo que era hasta ahora. Es la jugada de manual de Silicon Valley: cuando el negocio principal se desacelera, agregar adyacencias. Y en este caso, las adyacencias son tan amplias como «todo lo que un viajero hace durante un viaje».
Lo que opinan los analistas
Para los analistas del sector de viajes, este movimiento es la confirmación de algo que se venía rumoreando desde hace meses: Airbnb dejó de competir con Booking.com y Expedia y empezó a competir con Amazon, con Uber y con Google Travel al mismo tiempo. Tiene riesgos. Cada nueva categoría que se agrega es una nueva área donde la app puede fallar, donde un partner puede no cumplir, donde una experiencia mala puede dañar la reputación general. Pero el tamaño potencial del mercado, en cambio, es enorme. El propio Chesky lo describe como «la próxima frontera del consumo con IA» y advierte que los grandes ganadores de esta era, en sus palabras, «posiblemente todavía no han emergido».
Lo que queda por ver
Lo que abre esta semana es, en términos prácticos, el viaje más profundamente integrado que Airbnb ha intentado ofrecer. Los nuevos servicios y los hoteles boutique están disponibles desde hoy en ciertos países seleccionados. El alquiler de vehículos llega en los próximos meses. Las experiencias del Mundial están ya abiertas para reserva con cinco ciudades sede confirmadas.
La pregunta, para el viajero promedio, no es si los cambios son buenos. Probablemente lo son. La pregunta es cuánto de su vida está dispuesto a delegar a una sola aplicación. Y si esa aplicación, en un futuro cercano, le va a parecer indispensable o invasiva.
De momento, lo único cierto es que la próxima vez que abras Airbnb para buscar un departamento en París, probablemente te vas a ir con el departamento, el carro alquilado, las compras pedidas y una experiencia gastronómica reservada. Sin abrir otra app.
Que era, exactamente, lo que Chesky tenía en mente.
