El primer Latin Grammy a Mejor Nuevo Artista se lo llevó un hombre de 73 años. Ibrahim Ferrer cantaba boleros y son en La Habana desde los años cuarenta, pero el mundo lo conoció tarde, con el disco Buena Vista Social Club y el documental de Wim Wenders. En 2000, la Academia Latina de la Grabación lo premió como novedad. Tenía unos sesenta años de carrera.

Aquella elección marcó el tono de todo lo que vino después. Las reglas definen al nuevo artista como alguien que todavía no alcanzó «un nivel prominente de reconocimiento regional dentro del mercado latino». Es una frase elástica, y cada noviembre los votantes la estiran hacia un lado distinto.

Este jueves 12 de noviembre, once artistas compiten por el premio en Las Vegas. Antes de ver quiénes son, vale la pena mirar algunas de las noches que hicieron de esta categoría la más discutida de la ceremonia.

2017: ROSALÍA PIERDE

La lista de 2017 hoy parece un cartel de festival. Estaban Rosalía, que todavía no había publicado El mal querer, Sebastián Yatra, CNCO, Mau y Ricky y la banda venezolana Rawayana. Ganó el dominicano Vicente García, un cantautor que llevaba la bachata a un terreno más íntimo y de autor.

Cinco años después, Rosalía ganó Álbum del Año con Motomami. Este jueves, ella y Rawayana vuelven a encontrarse, ahora en Álbum del Año. La derrota de 2017 no les costó nada a ninguno de los dos, y el triunfo tampoco convirtió a García en una estrella de su tamaño.

2018: KAROL G Y SUS AÑOS DE CAMINO

Cuando Karol G ganó en 2018, «Mi cama» competía esa misma noche como Mejor Canción Urbana. Entre sus rivales en Mejor Nuevo Artista estaban Ángela Aguilar y Christian Nodal. Su primer álbum, Unstoppable, había salido en 2017, pero ella grababa desde finales de la década anterior.

En su discurso contó que cuatro años antes vio a J Balvin ganar su primer Latin Grammy y escribió en Instagram que ese premio, como fuera, también tenía que ser suyo. La anécdota dice mucho de la categoría. Para muchos artistas del reguetón, que entonces casi no aparecían en los premios principales, Mejor Nuevo Artista era la puerta de entrada a la Academia.

2020: MIKE BAHÍA LE GANA A ANUEL AA Y RAUW ALEJANDRO

La edición de 2020 se hizo en plena pandemia, con muchas actuaciones a distancia, y tuvo una lista llena de artistas que ya dominaban el streaming. Competían Anuel AA, Rauw Alejandro, Nathy Peluso, Nicki Nicole, Cazzu, Emilia y Wos, entre otros. El premio fue para el caleño Mike Bahía, de 34 años. Según Colombia.com, llevaba una década de carrera. Había sido voz de la banda Capzula y en 2013 pasó por La Voz Colombia.

Esa noche dejó en evidencia la contradicción de la categoría. Bahía tenía más años en la música que varios de sus rivales, pero menos reproducciones. Anuel AA ya era una figura central del trap latino. Los votantes eligieron al que parecía menos instalado, aunque no fuera el más joven.

2022: UNA ABUELA DE 95 AÑOS Y UNA CANTAUTORA DE 25

En 2022 la categoría tuvo su primer empate. Ganaron la cubana Ángela Álvarez, de 95 años, y la mexicana Silvana Estrada, de 25. Álvarez escribió canciones en privado casi toda su vida. Su nieto, el compositor Carlos José Álvarez, reunió músicos para grabarlas, y el disco salió en junio de 2021. Murió a los 97 años.

Álvarez fue nueva en el sentido más literal de la palabra, porque ese álbum fue su primera grabación. Su victoria emocionó a la sala y también mostró hasta dónde llega la regla, que no pone límite de edad. En esa misma lista estaba Nicole Zignago, Nic, la hermana de FABIAN, uno de los nominados de este año.

LAS REGLAS Y SUS LÍMITES

Para competir, un artista necesita haber publicado al menos tres sencillos o un álbum durante el periodo de elegibilidad. En 2012, la Academia anunció que la categoría tendría diez nominados. Este año son once.

Con el tiempo llegaron límites más concretos. En 2021, un artista quedaba fuera si ya había publicado más de tres álbumes o 15 sencillos. En marzo de 2026, la Academia cambió la fórmula para esta edición. Ahora queda fuera quien tenga más de tres álbumes, más de 25 sencillos o una combinación que supere esos límites. Los sencillos que después forman parte de un álbum ya no cuentan por separado.

El cambio responde a cómo trabaja hoy la industria, con artistas que sacan canciones sueltas cada pocas semanas antes de armar un disco. Pero la regla sigue contando lanzamientos. Un músico con diez años de conciertos puede competir si publicó poco, y una artista con el apellido más famoso de Brasil puede hacerlo con su primer álbum.

En el Grammy en inglés el debate es parecido. Para la edición de febrero de 2027, la Academia de la Grabación permitió que un artista sea inscrito hasta cuatro veces en Mejor Nuevo Artista, una más que antes. Gold Derby recuerda que esa categoría «siempre recibió críticas por estirar la definición de nuevo».

2026: LOS ONCE DE ESTE AÑO

La lista de este año junta bossa nova, pop, regional mexicano y canción de autor. Cuatro de los once nominados crecieron en casas de músicos conocidos.

Loulu Gilberto es la hija menor de João Gilberto, uno de los padres de la bossa nova. Publicó su primer álbum en mayo y también compite en Grabación del Año con «O Amor Nos Encontrou». Zeca Veloso, hijo de Caetano Veloso, lanzó su primer disco solista, Boas Novas, en noviembre de 2025. FABIAN es hijo del cantautor peruano Gian Marco. La venezolana maye es hija del cantautor Fernando Osorio, que ganó un Latin Grammy en 2004.

Ninguno rompe las reglas, y todos llegan con música propia y reciente. Billboard, al presentar a los nominados, escribió que el parentesco de Loulu y Zeca con João Gilberto y Caetano Veloso es «un dato familiar notable, pero no un sustituto de escuchar lo que hacen por su cuenta». Zeca habló del tema antes de la nominación. En noviembre de 2025, el diario Estadão le preguntó si le molestaba que lo llamaran nepobaby. «Te lo voy a decir con sinceridad, creo que estoy del lado de ellos», respondió, y agregó que esa crítica «tiene mucho fundamento» por la desigualdad de oportunidades.

No es la primera vez que pasa. En 2001 compitió Bebel Gilberto, la hija mayor de João, y perdió frente a Juanes. En 2004 ganó Maria Rita, hija de Elis Regina. Ese año le dijo a Deseret News que alrededor de su apellido había «una cierta histeria», y que dejó de pesarle cuando entendió que era «una proyección de los deseos de otras personas».

Los otros siete nominados llegaron por caminos muy distintos. ARIA VEGA, de Barranquilla, ya tiene un número uno en la lista Latin Airplay de Billboard con «Chévere», su canción con Ryan Castro. El salvadoreño Macario Martínez se hizo conocido en 2025 por un video en TikTok en el que canta con su uniforme de trabajo. Delilah, mexicoestadounidense de 18 años, tuvo apenas diez minutos de escenario en el festival Sueños de 2024 por culpa del mal clima. Sofia Monroy creció en el norte de Suecia y aprendió español al mudarse a México. Completan la lista el cantautor veracruzano Arath Herce, el costarricense Kendall Peña y la paulista Dora Sanches.

LO QUE EL PREMIO NO GARANTIZA

Ganar tampoco asegura un lugar en las ediciones siguientes. Juliana, la colombiana que ganó Mejor Nuevo Artista en 2021, publicó La Pista y este año no recibió ninguna nominación. Un periodista citado por Infobae la llamó uno de los principales errores de la temporada.

No fue la única queja. Prince Royce criticó que su álbum con Romeo Santos, Better Late Than Never, quedara fuera de las 60 categorías. El cantautor Christian Daniel dijo que las relaciones personales pesan en las nominaciones. La Academia, por su parte, sostiene que sus miembros votan por la excelencia musical.

En 26 años, la categoría premió a un sonero de 73 años, a una estrella del reguetón en ascenso y a una abuela que debutó pasados los 90. Este jueves elige entre herederos de la bossa nova y del tropicalismo, una cantante que acaba de cumplir 18 años y un joven que se hizo viral con el uniforme del trabajo puesto.

El ganador se anuncia en la 27.ª entrega del Latin Grammy, en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. La ceremonia sale por Univision, UniMás, Galavisión y ViX desde las 8 p.m. hora del Este.