El abuelo de Anthony Ramos peleó en la Guerra de Corea con el Regimiento de Infantería 65, la unidad de soldados puertorriqueños que la historia conoce como los Borinqueneers. Ahora Ramos, el actor de Hamilton y In the Heights, quiere contar esa historia en un largometraje. Para financiarlo, sumó una vía poco común y abrió la película a pequeños inversionistas.
«The 65th» lanzó esta semana una campaña de inversión comunitaria en Republic Film. Según el comunicado de los productores, la idea es que el público pueda participar en las posibles ganancias de la película mientras ayuda a llevarla a la pantalla. El anuncio llegó dos semanas después del estreno del tráiler, que según el equipo suma casi cinco millones de vistas en redes sociales.
La película todavía no existe. Lo que existe es un cortometraje que sirve como prueba de concepto, un guion en desarrollo y una pregunta que va más allá de este proyecto. Si una comunidad está dispuesta a poner dinero para ver su historia en el cine, ¿puede ese dinero reemplazar en parte al de los estudios?
QUIÉNES FUERON LOS BORINQUENEERS
El regimiento nació poco después de que Puerto Rico pasara a manos de Estados Unidos en 1898. En 1920 recibió el nombre de Regimiento de Infantería 65, pero sus soldados lo llamaron Borinqueneers, por Borinquen, el nombre taíno de la isla. Fuentes militares lo describen como la única unidad totalmente hispana en la historia del Ejército de Estados Unidos. Sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, pero su nombre quedó ligado a Corea.
En 1950 el regimiento llegó a la península como parte de la Tercera División de Infantería. El general Douglas MacArthur elogió su desempeño en los primeros meses de la guerra. Según GlobalSecurity, sus soldados protagonizaron el último ataque a bayoneta registrado de un batallón del Ejército estadounidense.
En el otoño de 1952 todo cambió. Con falta de suboficiales y la moral baja, el regimiento defendió dos posiciones en el valle de Chorwon, Outpost Kelly y Jackson Heights, bajo ataques chinos. Según History.com, la unidad tuvo 806 bajas en esos dos meses. Después de Jackson Heights, alrededor de noventa soldados fueron juzgados en consejos de guerra por no cumplir órdenes. Las cifras varían según la fuente, pero fue el mayor juicio militar colectivo de la Guerra de Corea.
El secretario del Ejército, Robert Stevens, perdonó a los condenados poco después, pero el estigma siguió por décadas. En 1999, el entonces secretario del Ejército Louis Caldera ordenó una nueva revisión. Según Military.com, ese estudio concluyó que los soldados habían sido acusados de forma injusta.
El reconocimiento oficial llegó tarde. El 10 de junio de 2014, Barack Obama firmó la ley que otorgó a los Borinqueneers la Medalla de Oro del Congreso. La ceremonia formal se hizo en el Capitolio en abril de 2016. Según la Guardia Nacional, fue apenas la segunda vez que esa medalla honró a hispanos. La primera fue en 1973, para el beisbolista puertorriqueño Roberto Clemente.
La historia ya tuvo un documental, The Borinqueneers, de Noemi Figueroa Soulet, estrenado en 2007 y narrado por Héctor Elizondo. La película de Ramos busca llevarla al cine de ficción.
UN CORTO, UN TRÁILER Y MILES DE FOTOS DE FAMILIA
«The 65th» se basa en hechos reales y en dos libros sobre los que los productores tienen una opción de adaptación, Puerto Rican Bloodshed on the 38th Parallel y Puerto Rico’s Fighting 65th Infantry from San Juan to Chorwan. La película seguirá a soldados puertorriqueños que pelearon en Corea mientras enfrentaban discriminación dentro del mismo ejército al que servían.
«Como puertorriqueño, esta historia significa mucho para mi hermano y para mí, porque nuestro abuelo peleó en Corea como Borinqueneer», dijo Ramos en el comunicado. «Estos hombres pelearon por un país que no siempre los trató como iguales, y aun así sirvieron con un valor, un honor y un orgullo increíbles. Sus sacrificios merecen ser reconocidos y su historia merece que el mundo la vea». Agregó que el proyecto busca que las nuevas generaciones sepan quiénes fueron los Borinqueneers y qué representaban.
Ramos protagoniza y produce junto a su hermano, Mario Martínez. Nació y creció en Bushwick, Brooklyn, hijo de padres puertorriqueños. Originó los papeles de John Laurens y Philip Hamilton en Hamilton, fue Usnavi en la versión de cine de In the Heights, dirigida por Jon M. Chu, y tiene nominaciones al Globo de Oro y al Emmy. En cine también actuó en A Star Is Born, Transformers: Rise of the Beasts, Twisters y A House of Dynamite, de Kathryn Bigelow. Hace poco protagonizó The Beauty, de Ryan Murphy, en FX, e interpretó a The Hood en la serie Ironheart, de Marvel. También tiene un Grammy y una carrera en la salsa, con sencillos como «New York City» y «I Was the One», producidos por Sergio George.
El equipo tiene nombres con peso. Dirige y produce Anthony Nardolillo, que trabajó en Chicago Fire y Chicago Med, de NBC. También produce Lesley Paterson, coguionista de Sin novedad en el frente, con la que ganó un BAFTA y fue nominada al Óscar. El guion es de Paterson, de Brian Bloom, ganador de un Emmy y nominado por el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, y de Oscar Orlando Torres, guionista de Voces inocentes, la película sobre la guerra civil de El Salvador que ganó el Oso de Cristal en Berlín. Angelo Pagán y Bloom son productores ejecutivos, y las compañías Brave Art Entertainment y 13 Paces participan en la producción.
«Desde el principio supimos que esto era más que una película de guerra», dijo Paterson. «Es una historia profundamente humana sobre el valor, la dignidad, la hermandad y la fuerza de hombres que no dejaron que la discriminación los definiera». Según ella, la respuesta al tráiler en pocos días mostró cuánta gente quiere que esta historia se cuente.
Antes de buscar dinero para el largometraje, el equipo filmó un cortometraje con Ramos, Ismael Cruz Córdova, Amaury Nolasco, J. R. Villarreal, Rick Gonzalez, Drew Powell y Luke Mitchell. Según los productores, el corto ganó el premio del público a mejor corto narrativo en los dos festivales donde se proyectó, Austin y Newport Beach.
El tráiler salió el 29 de octubre. El equipo dice que suma casi cinco millones de vistas en sus redes, más de 800.000 solo en YouTube. Según el comunicado, lo más llamativo fue la reacción de la gente, que empezó a compartir fotos, historias y recuerdos de padres, abuelos y tíos que sirvieron en el regimiento.
CÓMO FUNCIONA LA INVERSIÓN
Republic es una plataforma de inversión en empresas privadas, y Republic Film es su división de cine. A diferencia de Kickstarter, donde la gente dona dinero a cambio de recompensas, aquí el público compra un valor financiero, una participación en la empresa que produce la película o en sus ingresos futuros.
Este tipo de inversión se apoya en reglas de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). La más usada es la Regulación Crowdfunding, que permite a una empresa recaudar hasta 5 millones de dólares en un periodo de 12 meses. Las operaciones deben pasar por un intermediario registrado ante la SEC, y la ley limita cuánto puede invertir cada persona que no es inversionista acreditado. Para montos mayores existe la Regulación A, que permite recaudar hasta 75 millones.
El comunicado de «The 65th» no detalla el monto que busca ni la inversión mínima, y aclara que la oferta está sujeta a requisitos de elegibilidad, términos y riesgos que cada persona debe revisar en los documentos oficiales. La propia Republic advierte en su sitio que estas inversiones son riesgosas, difíciles de vender y pueden terminar en la pérdida total del capital.
Según Republic, más de 40.000 personas invirtieron más de 32 millones de dólares en sus ofertas de cine. La mayor parte se concentra en pocos nombres. Skybound, el estudio de The Walking Dead e Invincible, recaudó cerca de 18 millones de más de 5.000 inversionistas. The Horror Section, el estudio de terror de Eli Roth, unos 6 millones de más de 2.500. Robert Rodriguez reunió 2 millones de más de 2.200 personas para una serie de películas de acción, y Pressman Film, la productora de American Psycho y Wall Street, otros 2 millones. Según Iserlis, Bad Lieutenant: Tokyo, de Pressman, se estrenó este año en el Festival de Toronto y la compró NEON. Ron Perlman también tiene proyectos en la plataforma.
«The 65th» busca un público distinto al de esos casos. El comunicado dice que quiere llegar a puertorriqueños de la isla y de la diáspora, a la comunidad latina, a familias de militares y a veteranos. Marc Iserlis, director de Republic Film, lo planteó así: «Este enfoque es especialmente significativo para historias de importancia cultural, donde la participación de la comunidad puede ayudar a que se cuenten de manera auténtica».
LO QUE YA PROBARON OTROS
La idea de que el público financie una película tuvo su gran momento en marzo de 2013. Rob Thomas y Kristen Bell abrieron una campaña en Kickstarter para filmar Veronica Mars, la serie que la televisión había cancelado. Llegaron al millón de dólares en poco más de cuatro horas y cerraron con 5,7 millones de 91.585 personas, un récord de la plataforma. Pero eran donaciones a cambio de recompensas, no inversiones. Diez años después, IndieWire publicó un repaso con un título claro: Veronica Mars debía abrir una nueva era del cine financiado en Kickstarter, y no lo hizo.
El modelo de inversión tuvo más recorrido con Angel Studios, la compañía de Utah que en 2017 usó una oferta bajo la Regulación A para financiar la primera temporada de The Chosen. Después abrió una ronda para la promoción y distribución de Sound of Freedom. Según la empresa, 6.678 personas invirtieron un promedio de 748,73 dólares, y recibieron el 120% de lo que pusieron, como establecían los términos. La misma Angel aclara que este tipo de inversión tiene un alto riesgo y que los inversionistas pueden no recuperar nada.
«The 65th» llega a ese terreno con un público unido por un lazo de familia y de identidad, más que por el gusto por un género o por una serie. Si eso se traduce en dinero, el proyecto podría mostrar un camino para otras historias latinas que hoy cuesta financiar. Iserlis lo plantea como una ventaja creativa. Según él, cuando los fans se vuelven inversionistas, los cineastas pueden conservar más control y construir una audiencia desde el primer día.
También hay dudas. El tope de 5 millones de dólares al año de la Regulación Crowdfunding alcanza para una película pequeña, pero un drama de guerra con escenas de combate puede necesitar bastante más, y el dinero del público podría tener que convivir con otras fuentes. El comunicado no anuncia fecha de rodaje ni distribuidor. Y quien invierta entra en un proyecto que, como dicen los propios productores, todavía es una película propuesta.
Por ahora, lo que hay es el corto, el tráiler y la respuesta de la gente. Setenta y cuatro años después de Jackson Heights, hijos y nietos de los Borinqueneers comparten las fotos de sus familiares en internet, y Ramos espera que algunos de ellos también quieran invertir en la película que cuenta esa historia.
LA OFERTA
- Video de la campaña: youtu.be/-kzVSLOVR48
- Sitio oficial de la película: 65th.film
- Oferta de inversión en Republic: republic.com/65th
Según el comunicado, las oportunidades de inversión están sujetas a requisitos de elegibilidad, términos de la oferta y riesgos. Quien esté interesado debe revisar los documentos y advertencias oficiales disponibles en Republic. Este artículo no es una recomendación de inversión.
